乐昌渔鼓源于乐昌民间的灯彩歌舞“踩矮台唱调子”所唱调子，名曰“渔鼓调”，是从地方戏剧乐昌花鼓戏中逐渐独立出来的一种曲艺艺术。现主要流传于韶关市乐昌地区及周边乡村。

乐昌渔鼓表演特色素有小、笑、活和“无丑不成戏”之说。所谓“小”，即戏班规模小、人员少（多为七至十人），演出剧目小（多为“二小戏”或“三小戏”），表演行当小（即多以小生、小旦、小丑三行应工进行演唱）。所谓“笑”，即擅长演出一些喜剧、闹剧之类的节目，内容通俗、幽默、风趣、喜剧色彩浓厚。所谓“活”，即表演不受场地限制，既可在高石上演出，也可在较为宽敞的禾坪、庭院、堂房、广场上圈地作场而演唱，且多载歌载舞，显得欢快、活泼、多姿多彩。而“无丑不成戏”，即剧目中多有“丑行”出现。这类人善用色眼、呆眼看人，常走矮步，打扇花等，表演接近生活，又不失夸张，令人忍俊不禁。

乐昌渔鼓的曲目，多取材于当地的民间传说、神话故事及社会生活的身边事，主要以人民的劳作过程和民间日常的生活事为主。剧情单纯，情节较为简单，语言俏皮活泼，通俗易懂，含义深刻，充满浓郁的乡土生活气息和民间歌舞的色彩。代表曲目有《晒绣鞋》《蠢子卖纱》《下洛阳》《张春打楼》等。表演时多采用一问一答、一挑一逗、一唱一和、盘歌对调、载歌载舞的酬唱手法表演。

乐昌渔鼓的演唱以乐昌坪石官话为统一的舞台语言，在唱法上有独唱、对唱、接唱、伴唱、齐唱、合唱等形式。伴奏音乐曲调节奏自由灵活。唱腔分正调、路调、小调三大类。正调又称“川调”、“川子调”或“川子腔”，始于民间的“分节歌”，常用于剧中人物做中心唱段的唱腔；路调又称“走场调”或“走场腔”，源于当地的民歌以及民间歌舞酬唱曲；小调有地方小调、丝弦小调、对子小调等。解放后，文艺工作者曾对乐昌渔鼓音乐唱腔进行了编创，采用改变调性及变奏方法，派生出许多新的曲目，同时又创作了前奏曲、变奏曲等。

随着市场经济的发展，市民文化消费方式的改变，现代娱乐形式的多样化的冲击，关注传统渔鼓的年轻人已越来越少，加之一批老艺人的去世和退隐，乐昌渔鼓面临后继乏人，青黄不接，已经处于濒危状态，亟需扶持和保护。