乐昌花鼓戏，俗名“唱花鼓”、“调子戏”，源于乐昌民间圈地作场而演唱的灯彩歌舞“踩矮台唱调子”，其历史记载最早可见于清康熙年间，距今已有400多年历史。乐昌花鼓戏主要流传于乐昌市及其周边乡镇。

乐昌花鼓戏剧目多取材于当地的民间传说、神话传说及社会生活身边事等，早期剧目有《小花鼓》、《小探妹》、《扯油菜》、《秋莲砍柴》、《五更劝夫》等。早期剧目情节较为简单，多为一丑、一旦扮演的“二小戏”（又名“对子戏”），或小生、小旦、小丑为角色的“三小戏”。清末民初，受外来高台大戏的影响，逐渐出现了《三看亲》、《柴姑记》、《云南寻夫》、《朱买臣卖柴》等中、大型剧目，其题材也扩大到社会生活的方方面面。

乐昌花鼓戏素有“小、笑、活”和“无丑不成戏”之说，所谓“小”，除演出剧目小之外，还有戏班规模小、表演行当小等特点；所谓“笑”，即乐昌花鼓戏擅长演出喜剧、闹剧，表演通俗、幽默、风趣，喜剧色彩浓厚；所谓“活”，即在表演时不受场地限制，既可在高石上演出，也可在较为宽敞的禾坪、庭院、堂房、广场上圈地作场而演唱。“无丑不成戏”则是指乐昌花鼓戏剧目中都需要有“丑”角色出现，丑角表演时多用色眼、呆眼看人，常走矮步、打扇花等，表演夸张又不失生动，且接近生活。

乐昌花鼓戏的音乐、唱腔独特，音乐主要源于当地的民歌小调及灯彩歌舞对唱小曲等，以调弦、月琴为主奏乐器；唱腔则分正调、路调、小调三大类，其舞台演唱以乐昌坪石镇方言为准，在唱法上有独唱、对唱、旁唱、接唱、内唱、伴唱、齐唱、合唱等多种形式。

乐昌花鼓戏取材于群众的劳作过程和民间日常的生活琐事，其剧情单纯，语言俏皮活泼，通俗易懂，含义深刻，充分反映了当地社会面貌、民俗风情和群众生活状况等，具有突出的历史价值、文学艺术价值和民俗学价值。

近年来，随着市场经济的发展和现代多种娱乐方式的冲击，出门看戏、听曲已不再是人们闲暇生活的的唯一选择，关注与喜爱乐昌花鼓戏的年轻一辈越来越少，老一辈艺人大多年事已高，乐昌花鼓戏已面临青黄不接、后继乏人的困境，亟待采取有效措施加以抢救和保护。