咸水歌在东莞又称疍歌、艇歌、蛮歌，主要分布在沙田镇的近10个村落，其中以先锋、杨公洲两村最为盛行。据古籍记载，东莞的咸水歌大致可上溯到明清时期，明末清初屈大均所撰《广东新语》中引述的三首采茶歌，即为明代疍歌，现仍在东莞地区传唱，唱词仅有很少的差异。

东莞咸水歌没有固定的曲谱，基本上是一个调，但可随意加入拉音、震音、叹音、哼音、谐音等等，故不同的人演唱常常有着不同的韵味。因演唱场合不同分为两类，一类叫“歌堂歌”，又称为“坐堂歌”，一般在婚礼酒席中或者宴会喜庆场合演唱；另一类叫“大板歌”，是在劳动生活中或日常闲暇时的娱乐性演唱。

大板歌从演唱内容上，又分为姑妹歌、自叹歌、煽情歌等。其中以姑妹歌的传唱最为广泛，常用于男女传情、调侃对唱，句式多为七字句，四句为一节。女子演唱时，常在句尾加上“兄呀哥”，而男子则在句尾加上“姑呀妹”。东莞咸水歌虽然具有深厚的群众基础，但随着时代的变迁，尤其受到外来文化和流行文化的影响，沙田地区除了先锋、立沙岛几个村还有一些老者传唱外，其他村落几乎没有人传唱了，亟需采取措施进行抢救。